ภาวะซึมเศร้าเรื้อรังที่ไม่ได้รับการรักษาทำให้สมองถูกทำลายอย่างถาวร

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ผู้เชี่ยวชาญและนักประสาทวิทยาหลายคนอ้างว่าภาวะซึมเศร้าเรื้อรังเกิดจากการเปลี่ยนแปลงในสมอง แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าความเสียหายของสมองไม่ได้ทำให้เกิดภาวะซึมเศร้า แต่ตรงกันข้าม: ภาวะซึมเศร้าเรื้อรังทำให้สมองถูกทำลาย

อาการซึมเศร้าเรื้อรังอาจยังคงมีอยู่หลังจากที่คุณฟื้นตัว

อาการทั่วไปของภาวะซึมเศร้า ได้แก่ อารมณ์แปรปรวนซึ่งมาพร้อมกับความสามารถในการรับรู้ที่บกพร่องเช่นการจดจำความยากลำบากในการตัดสินใจการวางแผนการจัดลำดับความสำคัญและการดำเนินการ การศึกษาการถ่ายภาพสมองโดยใช้การสแกน MRI แสดงให้เห็นว่าอาการซึมเศร้าโดยทั่วไปเหล่านี้เกี่ยวข้องกับความผิดปกติในบางพื้นที่ของสมองรวมถึงฮิปโปแคมปัส (ศูนย์ความจำ), บริเวณส่วนหน้า (พื้นที่แก้ไขความขัดแย้งของสมอง) และเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้า และการดำเนินกิจกรรม)

โรคซึมเศร้าถือเป็นความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความเครียดเรื้อรัง ผู้ป่วยโรคซึมเศร้าเรื้อรังมักจะมีขนาดของฮิปโปแคมปัสที่เล็กกว่าคนที่มีสุขภาพดี ฮิปโปแคมปัสเป็นพื้นที่ของสมองที่มีส่วนสำคัญในการสร้างความทรงจำใหม่โดยการประมวลผลความทรงจำเพื่อการจัดเก็บระยะยาว

ตอนนี้การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Moleculum Psychiatry ได้ให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าภาวะซึมเศร้าเรื้อรังที่เกิดขึ้นเป็นประจำจะทำให้ฮิปโปแคมปัสหดตัวลงทำให้สูญเสียการทำงานทางอารมณ์และพฤติกรรม ดังนั้นคนที่เป็นโรคซึมเศร้ายังคงมีปัญหาในการจดจำและจดจ่ออยู่แม้จะหายจากอาการป่วยแล้วก็ตาม เกือบร้อยละ 20 ของผู้ป่วยโรคซึมเศร้าเรื้อรังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

โรคซึมเศร้ามีผลต่อสมองอย่างไร?

ภาวะซึมเศร้าเพิ่มการผลิตคอร์ติซอลในสมอง คอร์ติซอลเป็นฮอร์โมนความเครียดที่เป็นพิษต่อเซลล์ในฮิปโปแคมปัส สงสัยว่าการได้รับคอร์ติซอลมากเกินไปเป็นเวลานานอาจทำให้ขนาดของฮิปโปแคมปัสลดลงซึ่งนำไปสู่ปัญหาด้านความจำหรือความยากลำบากในการจดจำ

แต่เมื่อฮิปโปแคมปัสหดตัวมันเป็นมากกว่าปัญหาในการจำรหัสผ่าน Facebook คุณยังเปลี่ยนพฤติกรรมอื่น ๆ ทุกประเภทที่เกี่ยวข้องกับความจำของคุณ ดังนั้นการหดตัวของฮิปโปแคมปัสจึงเกี่ยวข้องกับการสูญเสียฟังก์ชันปกติในแต่ละวัน

เนื่องจากฮิปโปแคมปัสยังเชื่อมต่อกับหลาย ๆ ส่วนของสมองที่ควบคุมว่าเรารู้สึกอย่างไรและตอบสนองต่อความเครียด ฮิปโปแคมปัสเชื่อมต่อกับอมิกดาลาซึ่งควบคุมประสบการณ์ความกลัวของเรา ในผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้าเรื้อรังอะมิกดาลาจะขยายใหญ่ขึ้นและมีการเคลื่อนไหวมากขึ้นอันเป็นผลมาจากการได้รับคอร์ติซอลส่วนเกินในระยะยาว

อะมิกดาลาที่ขยายใหญ่ขึ้นและมีสมาธิสั้นรวมกับกิจกรรมที่ผิดปกติอื่น ๆ ในสมองอาจทำให้เกิดการรบกวนการนอนหลับและรูปแบบการทำกิจกรรม นอกจากนี้ยังทำให้ร่างกายหลั่งฮอร์โมนและสารเคมีอื่น ๆ ออกมาและนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ของภาวะซึมเศร้า

รักษาอาการซึมเศร้าให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันสมองถูกทำลายได้อย่างไร?

ตามที่ศาสตราจารย์ Poul Videbech ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตเวชที่ศูนย์วิจัยจิตเวชที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัย Aarhus กล่าวว่าภาวะซึมเศร้าส่งผลให้ฮิปโปแคมปัสหดตัวถึงร้อยละ 10 ซึ่งทำให้เกิดรอยประทับในสมองโดยอ้างถึงวิทยาศาสตร์นอร์ดิก Videbech ยังคงดำเนินต่อไปในบางกรณีการลดลงนี้สามารถดำเนินต่อไปได้เมื่อภาวะซึมเศร้าสิ้นสุดลง

ข่าวดีก็คือฮิปโปแคมปัสเป็นพื้นที่สัมพัทธ์ของสมองซึ่งเงื่อนไขนี้ทำให้เส้นประสาทใหม่เติบโต นี่คือเหตุผลที่แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอื่น ๆ มักให้ความสำคัญกับการรักษาอาการซึมเศร้าโดยเร็วที่สุด การรักษาภาวะซึมเศร้าเกี่ยวข้องกับการปรับอารมณ์พฤติกรรมและความผิดปกติของสมองอื่น ๆ อีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้า

ระดับคอร์ติซอลที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากภาวะซึมเศร้าเป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถยับยั้งการสร้างเส้นประสาทใหม่ได้ แต่ยารักษาโรคซึมเศร้าและการบำบัดโรคซึมเศร้าอื่น ๆ สามารถต่อต้านผลเสียนี้ได้ ยากล่อมประสาททำงานเพื่อลดการหดตัวของฮิปโปแคมปัสและรักษาปัญหาด้านอารมณ์และความจำที่เกิดขึ้นโดยการเปลี่ยนรูปแบบการทำงานของสมองและปรับสมดุลของปริมาณคอร์ติซอลและสารเคมีอื่น ๆ ในสมอง ทั้งหมดนี้ส่งเสริมการเติบโตของเซลล์สมองใหม่ การปรับสมดุลของระดับสารเคมีในร่างกายสามารถช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าเรื้อรังได้

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการเจริญเติบโตของเส้นประสาทใหม่ในฮิปโปแคมปัสอาจใช้เวลาถึงหกสัปดาห์จึงจะเสร็จสมบูรณ์ และนี่เป็นสิ่งที่จำเป็นในเวลาเดียวกันเพื่อให้ประสิทธิภาพของยาซึมเศร้าโมโนอะมินอร์จิกบางตัว (เช่น SSRIs) มีผลที่ดีที่สุด